Aponogeton distachyos

Une surprenante « V A N I L LE D’ E A U » qui fleurit en hiver et se mange : l' A P O N O G E T ON O D O R A NT

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Sous le nom populaire de « VANILLE D’EAU » , l’APONOGÉTON ODORANT (Aponogeton distachyos – famille des Aponogetonacées) est une plante aquatique insolite qui pousse en abondance dans les étangs de la région du Cap occidental, en Afrique du Sud. C’est sa magnifique fleur odorante (au parfum de vanille) qui est illustrée la première photo ci-dessous. Elle est comestible. 

 

Les colons BOERS (néerlandophones) en avaient découvert l’intérêt culinaire chez les autochtones KHOIKHOIS, et dans leur langue afrikaner l’appelaient « Waterblommetje » ( = 'petite fleur d’eau'). 

Ce sont les boutons floraux au bord de l’éclosion qu’ils consommaient de préférence. Ceux-ci ont une structure qui rappelle le cœur d’artichaut ; quant au goût, il évoque plutôt celui des haricots verts. 

 

Les BOERS ont conçu avec cette fleur légume un plat traditionnel fameux, encore très en vogue aujourd’hui : le « WATERBLOMMETJE BREDIE », un ragoût local préparé avec de la viande d’agneau. 

 

Introduite en Europe dès le 17ème siècle (surtout en France et en Angleterre)) comme plante aquatique décorative insolite pour les étangs et bassins peu profonds, la « VANILLE D’EAU » épate les jardiniers, non seulement par sa grande rusticité et sa vigueur, mais par sa propension à fleurir … en plein hiver, et jusqu’à la fin du printemps. Si, à la faveur d’une période de gel, la glace interrompt la production des fleurs, il faudrait bien peu de temps après le dégel pour que les inflorescences réapparaissent.

 

En été, la VANILLE D’EAU cèdera le place aux nénuphars pour entamer un période de repos végétatif, puis réapparaître en force vers le milieu de l’automne.